Prüfung des Nachhaltigkeitsberichts

Die Prüfung des Nachhaltigkeitsberichts (englisch Sustainability Assurance) bezeichnet die externe, unabhängige Verifizierung der nach der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) und den European Sustainability Reporting Standards (ESRS) im Lagebericht offengelegten Nachhaltigkeitsangaben. Mit der Umsetzung der CSRD in deutsches Recht unterliegen die Nachhaltigkeitsinformationen erstmals einer gesetzlichen Prüfungspflicht, die der Prüfung des Jahresabschlusses angeglichen ist und sicherstellen soll, dass die berichteten ESG-Daten verlässlich, vollständig und mit den Berichtsstandards konform sind.

Die CSRD sieht ein gestuftes Prüfungsniveau vor. In der ersten Phase wird eine Prüfung mit begrenzter Sicherheit (Limited Assurance) verlangt, bei der der Prüfer im Rahmen einer kritischen Durchsicht zu einem negativ formulierten Urteil gelangt, dass ihm keine Sachverhalte aufgefallen sind, die gegen die Ordnungsmäßigkeit sprechen. Vorgesehen ist ein späterer Übergang zu einer Prüfung mit hinreichender Sicherheit (Reasonable Assurance), die ein positiv formuliertes Prüfungsurteil mit einem höheren Verlässlichkeitsgrad erfordert. Die Prüfung erstreckt sich auf die formale Einhaltung der ESRS, die Durchführung der doppelten Wesentlichkeitsanalyse, die Auswahl der Datenpunkte sowie die Auszeichnung der Angaben im digitalen ESEF-Format.

In Deutschland kann die Prüfung durch den Abschlussprüfer, einen anderen Wirtschaftsprüfer oder künftig auch durch unabhängige Erbringer von Bestätigungsleistungen erfolgen. Für Unternehmen bedeutet die Prüfungspflicht, dass Nachhaltigkeitsdaten denselben Anforderungen an interne Kontrollen, Nachvollziehbarkeit und Dokumentation genügen müssen wie Finanzdaten. Eine prüffeste Aufbereitung mit klaren Verantwortlichkeiten, dokumentierten Erhebungsmethoden und einem belastbaren Audit-Trail ist daher entscheidend, um ein uneingeschränktes Prüfungsurteil zu erreichen und das Risiko von Beanstandungen oder Greenwashing-Vorwürfen zu minimieren.